Шла Первая мировая война. В нескольких успешных сражениях 1914—1917 гг. австрийские силы захватили большое количество русских и румынских военнопленных. По официальным данным их общее количество насчитывало свыше 1 млн. человек. В различных лагерях, расположенных по всей стране, содержалось от 22 до 57 тысяч военнопленных.

В июле 1915 года у Краньской Горы (на стыке современных границ Словении, Австрии и Италии) был организован лагерь для военнопленных, задачей которых стала постройка стратегической дороги через перевал Вршич. Основную часть военнопленных составляли православные русские солдаты, так как до вступления в войну Италии Австро-Венгрия, в состав которой тогда входила Словения, воевала исключительно с Россией.

Строительство дороги и ее обустройство продолжалось приблизительно два с половиной года. Количество жертв русских пленных при строительстве дороги через Вршич оценивается военными специалистами в сто человек, кроме приблизительно трехсот погибших под снежными лавинами в марте 1916 и в мае 1917 гг.

12 марта 1916 года на перевале Вршич произошла трагедия: одну из групп русских пленных, расчищавших от снежных заносов дорогу, завалила огромная лавина, которая унесла жизни около 300 человек. «В среду, на первой неделе Великого поста 1916 года, внезапно сорвалась огромная лавина, тысячи тонн мокрого, тяжелого снега обрушились на противолавинные щиты, похоронив под собою всех обитателей бараков — рабочих Северного лагеря. Погибли сотни людей, среди них — сорок австрийцев, остальные — русские». Местные жители-словенцы, с сочувствием относившиеся к военнопленным, захоронили погибших в братской могиле. Днем 12 мая 1917 года в районе южного лагеря на Вршиче около 11 часов раздался сильный шум, грохот катящихся камней, раскатистый гул, хруст ломающихся веток. Большое число рабочих — русских военнопленных и нескольких австрийских охранников — накрыло снежной лавиной. Спасательные работы начались сразу же, однако из-за обилия сошедшего с гор снега, камней, сломанных деревьев, принесенных лавиной, дело шло медленно. Поэтому жертв этой лавины удалось откопать лишь 8 июня 1917 года. Оставшиеся в живых боевые товарищи в 1916—1917 годах вблизи своих бараков построили небольшую часовню.

В 1920?е годы останки русских военнопленных, погибших на перевале Вршич, были перезахоронены близ Русской часовни, а около братской могилы был установлен небольшой пирамидальный обелиск с надписью "Сынам России".

Недалеко от Русской часовни, на высоте примерно 1000 м над уровнем моря, на каменной стене установлен большой крест, который здесь называют «Русским крестом». В 1915—1916 гг. его поставил австрийский офицер.

Два народа – русский и словенский – объединила Русская часовня на перевале Вршич. Она стала своеобразным мостиком, связавшим два славянских народа.

Все годы часовня сохранялась лишь благодаря народной инициативе и доброй воле нескольких поколений жителей Краньской Горы, которые искренне заботились об этом памятнике. В 1995 году Русская часовня получила статус памятника культуры, охраняемого государством, и была отремонтирована. В 2005 году прилегающая к часовне территория преобразована в мемориальный парк и передана в ведение Министерства культуры Словении. В июле 2006 года объездная дорога была переименована в «Русский путь». 

Отношение народа к памяти павших воинов чужой страны говорит об его уровне развития.